“菩提子”并不是菩提树上所孕育而生的果实。菩提子之名的由来与宗教的佛珠文化有一定的关系，佛经中很早就记载佛家以木槵子制作佛珠。之后，人们将诸多的天然植物种子、果实、根茎等命名为菩提子，并流传下来。菩提子在一定程度上体现其所蕴含的修持内心的意义，同时把玩文玩菩提也是一项上佳的修身养性的活动。
那么菩提手串珠子多少颗好呢?
1颗。一般来说，一颗珠往往比较贵重，挑选具有很高物质价值的珠子，表达了佩戴者的艺术审美品位，可以贴身携带或是悬挂在家中，体现了人们祈求平安幸福的美好愿望。
3颗。代表是“佛”、“法”、“僧”这三宝，多为虔诚的佛教信徒所持有。
6颗。分别代表了耳、鼻、舌、眼、身、意这“六根六情”，指代的是人的六种感官六种感知。这个一般较少!
12颗。在佛学中，常有“十二因缘”或是“二六之缘”一说，世间之事多为因缘而生又为因缘而去，而这12颗串珠就表明了这“十二缘起”。
14颗，这一数目也很常见，尤其是现在很多青年人极其青睐这一种串珠，借用了其“十四忍”的寓意。不过，也有研究者认为其代表的是佛家所说的“十四无畏”，体现的是劝诫修行的理念。
18颗。这一数目现在也比较常见，很多串珠都以此为准，民间也有“十八子”的说法，数目吉祥而且便于携带，故而颇为常见。从佛学的角度上说，其指的是佛家的十八罗汉亦或是佛祖的18种变化。
21颗。覆盖了菩萨修行自大涅槃到成佛所经历的21处阶位，即“十地”、“十菠萝蜜”和“佛果”。
27颗。每一颗串珠代表一位佛学圣者，合计为佛家27圣贤，源于小乘派系中“四向四果”之论。
36颗。36颗是108颗(后面我们会讲到108颗)的精简版本，主要是为了便于人们随身携带，另外也传达了以小见大、化繁为简的奥妙哲理。
42颗。说的是菩萨修行中所要感悟的阶位数目，只不过用“等觉”、“妙绝”两颗串珠代替了“十信”、“四善根”，同“十住”、“十行”、“十地”、“十回向”共成42颗串珠。
54颗。此串珠数源于菩萨修行中所需感悟的54处阶位，即“十信”、“十住”、“十行”、“十地”、“十回向”和“四善根”。
108颗。相对而言，这种数目的串珠较为普遍，大家在很多佛珠上都可以见到，暗指消除108种烦恼，求得身心安定，化做无欲无求的姿态，是很多修佛者佩戴文玩菩提子所选择的数目。另外，108也是道家文化中天罡地煞的数目总和，佩戴亦有护身之意。
菩提的含义：菩提，是梵语bodhi音译，是觉悟、智慧、知识、道路的意思，广义讲是断绝世间烦恼而成就涅槃的智慧。
佩戴菩提根的寓意：
寓意一、菩提树是智慧树，佛陀在菩提树下得到智慧，所以菩提根有慧根的寓意；菩提作为贝叶棕的种子，佛教的代言词（出自：菩提本无树，明镜亦非台）菩提，是梵语音译，是觉悟、智慧、知识、道路的意思，菩提根借指掌握了智慧，知识。
寓意二、白菩提根，为菩提根经过打磨加工而成，有的洁白如雪，有的略呈淡黄，明润悦目。佩带此珠，既助修行，也可消灾，还有观赏价值。
寓意三、一百零八颗白菩提根手链是最为常见的数目，是为了表示求证百八三昧，而断除一百零八种烦恼，从而使身心能达到一种寂静的状态。
