为了适应经济发展的需要，进一步健全中国的货币制度，方便流通使用和交易核算。中国人民银行自1987年4月27日起，发行第四套人民币，共有1角、2角和5角，1元、2元、5元、10元、50元、100元，9种面额。为适应反假币的工作需要，1992年8月20日，又发行了改版后的1990年版50、100元卷，提高了防伪的功能。
第四套人民币是策划时间最长的一套人民币。其实早在上一个世纪的60年代末，中国人民银行已经提出了设计第四套人民币的设想，而到1985年5月定案，期间历时了近20年。这中间曲曲折折，排除了各种干扰，最终避免了第四套人民币在设计上的灾难。
1968年7月16日，中国人民银行第一次向国务院报送新版人民币设计方案的初稿。主要是“三突出”，突出毛主席的光辉形象，突出毛泽东思想，突出毛主席的革命路线，和“两个反映”，反映无产阶级文化大革命，反映社会主义革命和建设为主题思想，当时就受到了周恩来总理的严厉批评。
1969年4月8日，人民银行第二次向国务院上报新版人民币设计稿，票面画卷仍然视革命的内容，仍然没有得到批准，后来也因为林彪事件的发生而作罢。
1975年11月18日，财政部，当时中国人民银行，也是包括在财政部里的。第三次向国务院上报设计印制新版人民币的报告，设计方案的图稿，主要还是反映社会主义新生事物和工农兵形象。如知识青年上山下乡，工农兵上大学，农业学大寨，工业学大庆等等，同年12月29日，李先念批示“放一放再说”。
1976年5月10日再次请示，李先念再批示“暂时不办”。这第三套方案内容均是以“文化大革命”的反映，但最终呢却没有出现在人民币上面。
1977年11月15日，财政部再次上报关于设计新版人民币的报告，详细陈述了设计新版人民的必要性和可能性。很快于11月21日，获得中共中央政治局的批准。
1978年4月，中国人民银行总行，开始重新设计第四套人民币，经过专家们集思广益，确定了设计指导思想和设计思路，最后完成了设计方案。
1979年12月8日，总行上报了第四套人民币彩色设计稿，12月20日经国务院原则批准。1983年2月24日，总行向国务院上报关于印制发行第四套人民币的报告，同年3月3日国务院核准印制。
第四套人民币先后发行了9种面值14种纸币，第四套人民币有100元的1980，1990,50元的有1980，10元和5元1980版，1元有1980、1990、1996版三版，5角、2角、1角有1980版。第四套人民币就共以上14种。
