佛珠手串不仅仅有饰品的作用，常人为集中思念，消除烦恼，祈求平静也可佩戴佛珠。其实手串其实最早来源于佛家的念珠。为修行佛道，念佛时以佛珠颗数为计数，通常用于念诵经文、咒语。
佛珠也是一种随身法器，信佛的人认为，佛珠即可利己又可护人。既然是佛家修持所用，那么关于佛珠的颗数，在佛经中有着严格的意义。佛家所用念珠颗数种类非常多，最常见的有以下几种：
1080颗
这是目前可查的最大数量的串珠数目，1080颗串珠暗合了“前六后四”共10界间的1080种烦恼，其中每界为108种烦恼。这种穿法更多地出现在法事大会或其他的重要场合之上，往往由一些德高望重的高僧、大德、上人所配，平日里难得一见。
108颗
相对而言，这种数目的串珠较为普遍，大家在很多佛珠上都可以见到，暗指消除108种烦恼，求得身心安定，化做无欲无求的姿态，是很多修佛者佩戴文玩菩提子所选择的数目。另外，108也是道家文化中天罡地煞的数目总和，佩戴亦有护身之意。
54颗
此串珠数源于菩萨修行中所需感悟的54处阶位，即“十信”、“十住”、“十行”、“十地”、“十回向”和“四善根”。
42颗
此数目和54颗有异曲同工之妙，同样也说的是菩萨修行中所要感悟的阶位数目，只不过用“等觉”、“妙绝”两颗串珠代替了“十信”、“四善根”，同“十住”、“十行”、“十地”、“十回向”共成42颗串珠。
36颗
36颗是108颗的精简版本，主要是为了便于人们随身携带，另外也传达了以小见大、化繁为简的奥妙哲理。
27颗
每一颗串珠代表一位佛学圣者，合计为佛家27圣贤，源于小乘派系中“四向四果”之论。
21颗
覆盖了菩萨修行自大涅槃到成佛所经历的21处阶位，即“十地”、“十菠萝蜜”和“佛果”。
18颗
这一数目现在比较常见，很多串珠都以此为准，民间也有“十八子”的说法，数目吉祥而且便于携带，故而颇为常见。从佛学的角度上说，其指的是佛家的十八罗汉亦或是佛祖的18种变化。
14颗
同18颗一样，这一数目也很常见，尤其是现在很多青年人极其青睐这一种串珠，借用了其“十四忍”的寓意。不过，也有研究者认为其代表的是佛家所说的“十四无畏”，体现的是劝诫修行的理念。
12颗
在佛学中，常有“十二因缘”或是“二六之缘”一说，世间之事多为因缘而生又为因缘而去，而这12颗串珠就表明了这“十二缘起”。
6颗
分别代表了耳、鼻、舌、眼、身、意这“六根六情”，指代的是人的六种感官六种感知。这个一般较少！
3颗
代表是“佛”、“法”、“僧”这三宝，多为虔诚的佛教信徒所持有。
1颗
一般来说，一颗珠往往比较贵重，挑选具有很高物质价值的珠子，表达了佩戴者的艺术审美品位，可以贴身携带或是悬挂在家中，体现了人们祈求平安幸福的美好愿望。
现在大家作为佩戴饰品的手串，颗数比较随意。一是根据自己的喜好来决定颗数，有的人喜欢戴长串，有的人喜欢戴小单圈，完全由自己来掌握；二是根据自己手腕的大小，严格规定的佛珠颗数也许戴上去并不合适，这时就可以根据手腕大小，自己调节。
因此，当今社会，手串自己戴上舒服就行，戴着根据自己喜好搭配的手串，不仅是自己独特的标志，也是身份和品位的体现。
